El funcionament de les explotacions solars flotants inclou principalment els aspectes següents:
Ubicació de la instal·lació: les explotacions solars flotants solen instal·lar -se a la superfície de llacs, embassaments o oceans. Aquestes masses d’aigua proporcionen una superfície plana àmplia, permetent posar panells solars sobre una gran àrea mentre estalvien un espai de terra valuós.
Panells solars: les explotacions solars flotants utilitzen panells solars per capturar la llum del sol. Aquests panells solen estar fabricats amb materials fotovoltaics, que poden convertir l’energia de la llum del sol en energia elèctrica. En comparació amb les plaques solars a la terra, les plaques solars flotants poden ajustar els seus angles a mesura que la superfície de l’aigua fluctua, millorant així l’eficiència de la generació d’energia.
Procés de generació d’energia: Quan la llum del sol brilla sobre les plaques solars, l’efecte fotovoltaic genera corrent. Aquests corrents es converteixen en corrent altern mitjançant inversors, que després es poden connectar a la xarxa per a l’alimentació. Les explotacions solars flotants solen estar equipades amb sistemes de seguiment que poden ajustar l’angle dels panells segons la posició del sol per maximitzar la captura de la llum del sol, millorant així l’eficiència de la generació d’energia.
Adaptació ambiental: les explotacions solars flotants s’adapten a diversos entorns, especialment en llocs on els recursos terrestres són limitats o costosos (com ara centres urbans, llacs, embassaments, etc.). No ocupen recursos valuosos terrestres i poden millorar l'eficiència de la generació d'energia mitjançant sistemes de refrigeració d'aigua.
Exemple d’aplicació: la central flotant “que segueix el sol” als Països Baixos és un exemple típic. Situada al llac de l'est de Fornes, la central es diu "Proteus" després de l'antic déu del mar grec. Mitjançant la tecnologia de seguiment solar de dos eixos, pot generar uns 73 quilowatts d’electricitat en dies assolellats, que és un 40% més d’energia que les plaques solars de posició fixa.